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Centro Esportivo Natalense
🟡🟢⚪ Verde, Amarelo e Branco · O Pioneiro do Futebol Potiguar · Natal · RN
Ficha Técnica
Fundação: o clube que surgiu das trincheiras da Primeira Guerra (1918)
No dia 4 de julho de 1918, às 12 horas, nascia na cidade de Natal, capital do Rio Grande do Norte, o Centro Esportivo Natalense. A reunião fundadora aconteceu na Rua Santo Antônio, s/n, na Cidade Alta, em Natal, e contou com a presença de um grupo de desportistas liderados por Antônio Afonso Monteiro Chagas. Este time era formado por marinheiros e oficiais da Marinha do Brasil lotados no Porto de Natal devido aos preparativos para a Primeira Guerra Mundial. O primeiro presidente do clube foi o Sr. Lauro Medeiros.
Ao contrário do que o nome "Centro Esportivo" possa sugerir, o clube era genuinamente um time de futebol de bairro, com forte identificação popular, especialmente entre os moradores da Cidade Alta e do Alecrim, que rapidamente adotaram o time como “seu” representante. O uniforme original possuía camisa verde com faixa amarela e calção branco – uma combinação que misturava o verde da esperança, o amarelo da riqueza natural e o branco da paz. Com essas cores, o Centro se diferenciava dos outros clubes da capital, como ABC (alvinegro) e América (alvirrubro).
O campo onde o clube mandava seus jogos era o Campo do Natal, localizado na própria Rua Santo Antônio, com capacidade para cerca de 1.000 espectadores. Nesse campo de terra batida, os primeiros gritos de gol do Centro provocaram euforia entre uma torcida que, embora pequena, era extremamente vibrante.
Além de seu caráter pioneiro no futebol, o Centro Esportivo Natalense deixou uma marca indelével na história social do Brasil. O clube foi o primeiro no país a formar um time de futebol feminino, ainda em 1919, por iniciativa de João Café Filho, que na época atuava como diretor de esportes da agremiação e mais tarde se tornaria presidente da República. A equipe feminina do Centro tinha uma jogadora de destaque: Jandira Carvalho de Oliveira, que futuramente se casaria com Café Filho e se tornaria primeira-dama do Brasil. Uma das fotos mais raras e celebradas do acervo histórico nacional mostra Jandira atuando como centro-half (volante) do time feminino do Centro Esportivo Natalense.
Centro Esportivo Natalense
🟡🟢⚪ 1918: O marco zero do futebol potiguar
1918: Primeira edição do Campeonato Potiguar (não concluída)
Dez dias após a fundação do clube, no domingo 14 de julho de 1918, foi criada a Liga de Desportos Terrestres do Rio Grande do Norte – atual Federação Norte-rio-grandense de Futebol (FNF). Os clubes fundadores da federação foram justamente ABC, América e Centro Esportivo Natalense, que até hoje são os três clubes mais antigos do estado em atividade.
Em 1918, organizou-se o 1º Campeonato Potiguar da história. Três clubes participaram: ABC, América e Centro Esportivo Natalense. O regulamento era simples: turno único, ou seja, três jogos para definir o campeão inédito.
Os jogos foram:
- 15 de setembro de 1918: América 3 x 0 ABC
- 13 de outubro de 1918: Centro Esportivo Natalense 3 x 0 América
- Jogo restante (ABC x Natalense) – não aconteceu devido a uma onda de gripe denominada influenza espanhola, que assolou o mundo em 1918-1919.
Com o resultado do jogo América x ABC e a vitória do Centro Esportivo Natalense sobre o América, ambos terminaram com 2 pontos cada no critério de pontos corridos. Entretanto, o Centro Esportivo Natalense foi declarado campeão, pois o saldo de gols (3 a 0 contra o América) e os critérios de desempate da época lhe deram vantagem: havia vencido o confronto direto contra o América e não havia perdido nenhuma partida.
O time campeão simbólico de 1918 foi formado por: Nicolau; Jota Carneiro e Souza; Albuquerque, Agripino e Ricardo; Oliveira, Gentil, Sérgio, Leite e Nobre. O técnico era João Café Filho (que mais tarde se tornaria Presidente da República do Brasil). O título não chegou a ser oficializado em campo, mas o Centro sempre liderou a competição até sua paralisação.
📊 TABELA DE CLASSIFICAÇÃO DO ESTADUAL DE 1918 (NÃO FINALIZADO)
| Pos. | Clube | P | J | V | GP | GC |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1º | Centro Esportivo Natalense | 2 | 1 | 1 | 3 | 0 |
| 2º | América | 2 | 2 | 1 | 3 | 3 |
| 3º | ABC | 0 | 1 | 0 | 0 | 3 |
Fonte: História do Futebol – acervo do Instituto Tavares de Lyra
A polêmica com o ABC pelos títulos de 1918 e 1921
O ABC passou a reivindicar o título de 1918 alegando que o campeonato ficou empatado e não houve uma nova decisão. O ABC também reivindica outros títulos e se apropriou de alguns ao longo da história. O Centro Esportivo Natalense, por sua vez, sempre reivindicou a posse legítima do título de 1918, uma vez que liderava a competição no momento da paralisação.
A disputa sobre a posse do título de 1918 nunca foi totalmente resolvida. Embora a Federação Norte-rio-grandense de Futebol (FNF) oficialmente considere o América como o primeiro campeão (1919), o Centro Esportivo Natalense e os historiadores mais antigos do futebol potiguar – como o pesquisador Luiz G. M. Bezerra – sempre defenderam que o Centro foi o líder invicto do campeonato em 1918 e, portanto, merece o reconhecimento histórico como primeiro campeão do estado.
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🟡🟢⚪ Conquistas e pioneirismo do CEN
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O título de 1921 – O único campeonato completo e incontestável do CEN
Em 1921, o Centro Esportivo Natalense disputou o Campeonato Potiguar pela última vez e, desta vez, sagrou-se campeão de forma indiscutível. O campeonato teve a participação de quatro clubes: Centro Esportivo Natalense, ABC, Ipiranga e América. O CEN venceu a competição com uma campanha sólida, deixando para trás os grandes rivais da capital.
Este título de 1921 é o único título estadual reconhecido oficialmente pelo clube, e é celebrado até hoje por historiadores do futebol potiguar como um dos marcos da primeira década do futebol no Rio Grande do Norte.
Após o título, o clube ainda tentou repetir o feito em 1922, mas o campeonato daquele ano foi vencido pelo América, com o CEN terminando na terceira colocação.
Pioneirismo no futebol feminino: a equipe das "Canguleiras"
O Centro Esportivo Natalense foi o primeiro clube do Brasil a ter uma agremiação feminina de futebol. A iniciativa partiu de João Café Filho, então diretor de esportes do clube, que em 1919 organizou um time formado exclusivamente por mulheres. A equipe ficou conhecida como as "Canguleiras" e foi um fenômeno social na época, atraindo olhares curiosos e, por vezes, críticas conservadoras.
Uma das jogadoras mais notáveis desse time pioneiro era Jandira Carvalho de Oliveira (1904-1989), que atuava como centro-half (uma posição equivalente à volante nos dias de hoje). Jandira mais tarde se casaria com Café Filho e, quando ele assumiu a presidência da República após o suicídio de Getúlio Vargas, em 1954, tornou-se primeira-dama do Brasil.
Uma foto raríssima, publicada na revista Manchete em 1953, mostra Café Filho como "presidente de um time feminino de futebol", com Jandira ao centro. O escritor potiguar Homero Homem descreveu a cena: “A ‘center-half’ é dona Jandira Fernandes, esposa do vice-presidente”. O termo “center-half” era usado para a função de cabeça-de-área, posição que exige força e garra para marcar.
Essa história singular faz do Centro Esportivo Natalense um clube totalmente único na história do futebol brasileiro: foi o único clube que teve uma primeira-dama como jogadora e também o primeiro a formar um time feminino, décadas antes de o futebol feminino ser reconhecido oficialmente pela CBF.
Centro Esportivo Natalense
🟡🟢⚪ O fim precoce e a herança de um clube de vida efêmera
A extinção (1922): o adeus do clube pioneiro
A história do Centro Esportivo Natalense foi curta, mas intensa. Em 1922, logo após a conquista do título estadual, o clube encerrou suas atividades. A principal razão foi a transferência do Comandante Monteiro Chagas, um dos fundadores e líder da agremiação, que era oficial da Marinha do Brasil e precisou deixar Natal. Sem a liderança de Chagas e com a saída gradativa dos marinheiros que compunham o elenco, o clube não conseguiu se manter.
O Centro Esportivo Natalense disputou seu último Campeonato Potiguar em 1922, terminando na terceira colocação. Pouco tempo depois, as portas do Campo do Natal se fecharam e a agremiação deixou de existir.
Seu legado, no entanto, jamais foi esquecido. O Centro foi um clube de vida efêmera, mas que em seus míseros quatro anos de existência conseguiu: ser um dos três clubes fundadores da Federação Norte-rio-grandense de Futebol; ser um dos pioneiros do futebol no Rio Grande do Norte; conquistar um título estadual (1921)) e formar o primeiro time de futebol feminino do Brasil.
🏛️ O LEGADO DO CENTRO ESPORTIVO NATALENSE
Clube fundador da FNF: Ao lado de ABC e América, o Centro ajudou a fundar a Federação Norte-rio-grandense de Futebol em 14 de julho de 1918.
Primeiro clube do Brasil com futebol feminino: Em 1919, criou um time feminino inédito no país.
Único clube que teve uma primeira-dama como jogadora: Jandira Carvalho, futura esposa do presidente Café Filho, foi volante do time feminino do Centro.
Precursor do Atlético Potiguar: Em 1998, o Centro Esportivo Natalense alterou seu estatuto e mudou sua nomenclatura para Clube Atlético Potiguar (CAP), que até hoje mantém as cores e o espírito do clube original.
O herdeiro contemporâneo: Clube Atlético Potiguar (CAP)
Em 1998, mais de 70 anos após a extinção do Centro Esportivo Natalense, um grupo de dirigentes potiguares decidiu reativar o clube sob um novo estatuto e uma nova nomenclatura: Clube Atlético Potiguar (CAP). O CAP adotou as cores vermelho e preto, mas sempre respeitou a memória e a tradição do clube original, mantendo viva a chama do Centro Esportivo Natalense.
O CAP disputou a Segunda Divisão do Campeonato Potiguar em 2014 e conquistou o título, garantindo acesso à Primeira Divisão. Embora não tenha replicado os feitos do Centro, o CAP mantém acesa a memória do clube pioneiro e carrega consigo o legado de ser o sucessor direto do Centro Esportivo Natalense.
Hoje, muitos historiadores e torcedores mais antigos se referem ao Clube Atlético Potiguar como o "Centro redivivo", e os estatutos do CAP reconhecem oficialmente a herança do Centro Esportivo Natalense.
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🟡🟢⚪ Os craques e as figuras históricas do CEN
Jogadores que marcaram época no CEN
Figuras históricas do clube
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🟡🟢⚪ A casa do CEN e o bairro que viu nascer o futebol potiguar
Campo do Natal (Rua Santo Antônio)
O Centro Esportivo Natalense mandava seus jogos no Campo do Natal, localizado na Rua Santo Antônio, s/n, na Cidade Alta. Tratava-se de um campo de terra batida, com pouca ou nenhuma estrutura, típico dos campos de várzea do início do século XX. A capacidade era modesta – cerca de 1.000 espectadores – mas a arquibancada improvisada comportava os torcedores mais abastados, enquanto a maioria acompanhava as partidas em pé, ao redor do gramado.
O Campo do Natal foi o palco dos principais jogos do clube, incluindo a vitória por 3 a 0 sobre o América em 13 de outubro de 1918, que colocou o CEN na liderança do primeiro campeonato estadual. A atmosfera era simples, mas vibrante: as torcidas do ABC, América e CEN se encontravam ali para decidir os destinos do futebol potiguar. A precariedade das instalações, no entanto, não impedia que os jogos fossem disputados com garra e que os craques da época brilhassem em meio à poeira do campo.
Hoje, o local onde funcionava o Campo do Natal foi totalmente urbanizado e não restam vestígios do antigo estádio. No entanto, uma placa no bairro da Cidade Alta (colocada por iniciativa do Instituto Histórico do RN em 2018, por ocasião do centenário da FNF) relembra a importância do terreno para a história do futebol potiguar.
Cidade Alta: o berço do futebol em Natal
A Cidade Alta é um dos bairros mais antigos de Natal. Foi ali que se realizaram os primeiros passos do futebol organizado no Rio Grande do Norte. A Liga de Desportos Terrestres do Rio Grande do Norte foi fundada em 14 de julho de 1918 em uma reunião que aconteceu justamente na Cidade Alta, e os clubes fundadores – ABC, América e Centro Esportivo Natalense – tinham suas sedes ou campos na região.
O bairro, na época, era um misto de residências de classe média com pequenos comércios e repartições públicas. Foi na Rua Santo Antônio que o Centro Esportivo Natalense ergueu o seu campo e onde jovens desportistas se reuniam para discutir o futuro do clube. A proximidade com o Porto de Natal também era estratégica, uma vez que a maior parte dos atletas do CEN era composta por marinheiros e oficiais da Marinha que estavam lotados na capital potiguar.
Hoje, a Cidade Alta é uma área histórica e comercial de Natal, com ruas de paralelepípedo, casarões antigos e uma intensa vida cultural. O bairro abriga importantes museus, teatros e a famosa Rua da Conceição, ponto de encontro de artistas e boêmios. Apesar de não restar nenhuma estrutura física do antigo Centro Esportivo Natalense, os moradores mais antigos ainda se lembram, por relatos de seus pais e avós, dos tempos em que o tricolor verde-amarelo-branco movimentava o futebol da cidade.
Links externos sobre Natal e a Cidade Alta: Prefeitura de Natal | Wikipédia – Cidade Alta | IBGE – Natal
Centro Esportivo Natalense
🟡🟢⚪ Referências e acervos consultados
PRINCIPAIS FONTES CONSULTADAS
✅ Wikipédia – Centro Esportivo Natalense (em espanhol e inglês)
✅ História do Futebol – Artigo sobre o Centro Sportivo Natalense (2018)
✅ História do Futebol – Postagem sobre o clube (2011)
✅ Capnatal – História do Centro Esportivo Natalense
✅ Tribuna do Norte – Domingos sem bola rolando (2013)
✅ Ge (Globo Esporte) – Ranking dos campeões potiguares (2026)
✅ RSSSF Brasil – Rio Grande do Norte State League
✅ TheSportsDB – Brazilian Campeonato Potiguar (1918)
✅ Tribuna do Norte – O presidente e a primeira-dama que amavam o futebol feminino (2019)
Bibliografia completa e links externos
- Wikipedia (es) – Centro Esportivo Natalense – https://es.wikipedia.org/wiki/Centro_Esportivo_Natalense
- História do Futebol – Centro Sportivo Natalense (1918) – https://historiadofutebol.com/blog/?p=132103
- História do Futebol – CLUBES DO RN: CENTRO ESPORTIVO NATALENSE – https://historiadofutebol.com/blog/?p=15005
- Capnatal – História de Fundação – https://capnatal.webnode.page/historia/
- RSSSF Brasil – Rio Grande do Norte State League – https://rsssf.org/tablesr/rgnchamp.html
- TheSportsDB – Brazilian Campeonato Potiguar – https://www.thesportsdb.com/league/5770-brazilian-campeonato-potiguar
- Tribuna do Norte – O presidente e a primeira-dama que amavam o futebol feminino – https://tribunadonorte.com.br/viver/o-presidente-e-a-primeira-dama-que-amavam-o-futebol-feminino/
- Ge (Globo Esporte) – América-RN alcança 40º título estadual; veja ranking dos campeões do RN – https://ge.globo.com/rn/futebol/campeonato-potiguar/noticia/2026/03/21/america-rn-alcanca-40o-titulo-estadual-veja-ranking-dos-campeoes-do-rn.ghtml
- Escudos Futebol Mundo – Acervo de escudos do Rio Grande do Norte – https://escudosfutebolmundo.blogspot.com
Agradecimento especial aos historiadores e pesquisadores do futebol potiguar, em especial Adeilton Alves, Luiz G. M. Bezerra e Marcos Trindade, cujos acervos e pesquisas foram fundamentais para a construção desta enciclopédia. O Centro Esportivo Natalense é um clube de vida efêmera, mas sua contribuição para o futebol do Rio Grande do Norte e para a história social do Brasil é imensurável.
🟡🟢⚪ Centro Esportivo Natalense – O Pioneiro do Futebol Potiguar (1918-1922) 🟡🟢⚪
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Salve o Centro! O clube que teve uma primeira-dama em campo e o primeiro time feminino do Brasil!
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